La cirugía laparoscópica es una técnica quirúrgica que permite realizar diferentes tipos de cirugías por medio de la introducción de una óptica conectada a una cámara dentro de la región del cuerpo donde se va a realizar el procedimiento (abdomen, pelvis, retro-peritoneo, etc.) Durante una operación laparoscópica todo el equipo quirúrgico observa el sitio u órgano donde se está trabajando y el movimiento y accionar de los instrumentos a través de un monitor o pantalla que refleja las imágenes captadas por el laparoscopio (óptica) conectado a la cámara.

En sus comienzos el procedimiento laparoscópico consistía en la visualización del abdomen o la pelvis con fines puramente diagnósticos (para ver). Con el correr de los años y el perfeccionamiento de las técnicas y el instrumental que se utiliza se ha logrado realizar una gran cantidad de procedimientos utilizando la vía laparoscópica. En la actualidad permite la realización de múltiples procedimientos quirúrgicos generando sólo pequeñas incisiones y constituye un método que por sus características habitualmente se denomina <mini-invasivo>.

La preparación previa a la que el paciente debe someterse antes de la realización de una cirugía laparoscópica es la misma que la necesaria para realizar un procedimiento tradicional o a cielo abierto.

La cavidad o región del cuerpo donde se realiza la operación es “inflada” con aire para permitir la creación de un espacio de trabajo mayor y una correcta visualización de las estructuras del organismo. El instrumental con el cual el cirujano realiza el procedimiento se introduce dentro del cuerpo a través de pequeñas incisiones adicionales. A nivel de estas pequeñas incisiones se colocan unos dispositivos especiales denominados trocares o puertos de trabajo que permiten la introducción del instrumental antes mencionado. El número y el lugar donde se realizan estas incisiones son muy variables y depende de la cirugía que se desea llevar a cabo. Una vez finalizada, las pequeñas incisiones se cierran o suturan y se las cubre con gasas o vendas. En algunas circunstancias se puede dejar exteriorizado un tubo o drenaje dependiendo de la cirugía realizada, igualmente que al efectuar una cirugía abierta.

Las pequeñas incisiones que se utilizan para realizar la cirugía laparoscópica permiten una recuperación postoperatoria con menor dolor, disminución de las posibilidades de complicaciones a nivel de la herida (supuración, infección, debilidad de la herida), un reestablecimiento más precoz a las actividades habituales que el paciente realiza y una excelente condición estética postoperatoria gracias a la ausencia de grandes cicatrices.

Existen algunas variantes de esta cirugía como por ejemplo la cirugía laparoscópica con asistencia manual o mano asistida (Hand Assisted), muy utilizada en urología para la realización de cirugías del riñón fundamentalmente, en la cual el cirujano realiza el procedimiento utilizando el laparoscopio y demás instrumentos pero mantiene una mano dentro de la región de trabajo que actúa como un instrumento más.

Las indicaciones o motivos por el cual se realiza una cirugía laparoscópica son los mismos que para la realización de un procedimiento a cielo abierto.

En urología se pueden realizar varios procedimientos utilizando la vía laparoscópica, entre ellos:

• La extirpación de una parte o de todo el riñón por diferentes causas: Nefrectomía parcial o total.
• La extirpación de la glándula suprarrenal: Adrenalectomía o suprarrenalectomía.
• Cirugías reconstructivas de la vía urinaria: Pieloplastias.
• Extracción de cálculos (piedras) de la vía urinaria.
• Extirpación de la próstata debido a la presencia de un cáncer de próstata localizado: Prostatectomía radical.
• Corrección del varicocele.

Durante la realización de una cirugía laparoscópica existe la posibilidad de encontrarse con algún inconveniente intra-operatorio o dificultad técnica que obligue a tener que continuar o convertir la cirugía a la forma quirúrgica convencional.

Existen algunas circunstancias en las cuales, debido a las características físicas del paciente o de la enfermedad que padezca no se puedan realizar este tipo de procedimientos como por ejemplo en pacientes con grandes cicatrices en la zona donde debe realizarse la operación ya que estas impedirán realizar el procedimiento de manera segura y eficaz.