Habitualmente el afinamiento del calibre normal o cierre de la uretra comúnmente denominado estrechez o estenosis de la uretra es una entidad que afecta a la uretra masculina. Son excepcionales los casos de estrechez de la uretra femenina debido a su corta longitud entre otras características anatómicas.

La uretra masculina es un órgano cilíndrico que tiene la función de permitir el pasaje de la orina desde la vejiga hacia el exterior. Además es el medio por el cual el semen es eyaculado y depositado en el fondo de saco vaginal durante las relaciones sexuales.

La uretra esta rodeada en toda su longitud por un tejido muy vascularizado llamado cuerpo esponjoso. La mucosa uretral que es el tejido que reviste la uretra por dentro puede lesionarse debido a diferentes causas. Entre las que más comúnmente generan una estrechez de uretra se encuentran los procesos infecciosos de la uretra (uretritis), la colocación de sondas en la uretra y los traumatismos.

Cuando la mucosa uretral se lesiona reacciona generando una cicatriz circular y de longitud variable que cierra la luz uretral produciendo una disminución del calibre de la misma. Esto produce un aumento de la presión al orinar que se transmite a la vejiga y de aquí a los riñones pudiendo producir alteraciones que con el tiempo pueden ser graves.

Los pacientes que tienen una estrechez de la uretra sienten que su chorro al orinar es fino, que hacen fuerza para poder eliminar la orina y en algunos casos el paciente que padece una estrechez de uretra puede presentar un episodio de retención aguda de orina, condición en la cual es imposible la micción asociado a intensas ganas de orinar o dolor secundaria a la distensión o llenado de la vejiga.

La evaluación de un paciente con diagnóstico o sospecha de estrechez de la uretra es muy variable. En gran parte de los casos la uretrografía permite evidenciar la presencia de la estrechez y sus características (ubicación, longitud, etc). La evaluación de este grupo de pacientes se puede complementar con una endoscopia de la uretra y la vejiga (cistoscopia), flujometría, ecografía de los riñones y la vejiga, cultivo de la orina entre otros estudios.

El tratamiento de esta patología es muy variable y la alternativa a elegir va a depender de cada caso en particular (características de la estrechez, condición del paciente, etc.).

Existen diferentes alternativas para el manejo de la estrechez de la uretra entre las que se incluyen la uretroplastía o cirugía plástica de la uretra, la uretrotomía interna y las dilataciones de la uretra.

La uretroplastía o cirugía plástica de la uretra es un procedimiento quirúrgico a cielo abierto durante el cual se intenta reconstruir el sector de la uretra dañado. Existen diversas variantes técnicas para la realización de este tipos de cirugía como la reparación simple o la realización de injertos o colgajos, procedimientos en los cuales se utilizan tejidos de otras partes del cuerpo para realizar la corrección de la lesión de la uretra. La corrección quirúrgica de una estrechez de la uretra puede requerir más de un procedimiento o tiempo quirúrgico.

Existen otra variante denominada uretrotomía interna en la cual se realiza una endoscopía de la uretra (visualización interna o uretroscopía) y a través de la utilización de un instrumental específico de realiza una apertura o corte interno del segmento de la uretra estrecho. También pueden colocarse por vía endoscópicas prótesis internas en la uretra para intentar resolver la estrechez uretral en casos seleccionados.

La dilatación de la uretra es un procedimiento por medio del cual y como su nombre lo indica, se realiza una dilatación o calibración de la estrechez de la uretra y muchas veces se utiliza como complemento de otros tratamientos.